La cel·lulosa i la quitina, els dos biopolímers més comuns del món, es troben a les closques de plantes i crustacis (entre altres llocs), respectivament.Els científics de l'Institut Tecnològic de Geòrgia han ideat ara una manera de combinar els dos per produir envasos d'aliments compostables similars a les bosses de plàstic.
Dirigit pel professor J. Carson Meredith, l'equip d'investigació treballa en suspensió de nanocristalls de cel·lulosa extrets de fusta i nanofibres de quitina extretes de closques de cranc a l'aigua, i després ruixant la solució sobre un biodisponible en capes alternes.Aquest material es produeix sobre un substrat de polímer reutilitzat: una bona combinació de nanocristalls de cel·lulosa carregats negativament i nanofibres de quitina carregades positivament.
Un cop assecat i pelat del substrat, la pel·lícula transparent resultant té una gran flexibilitat, resistència i compostabilitat.A més, també pot superar l'embolcall de plàstic no compostable tradicional per evitar que els aliments es facin malbé."El nostre punt de referència principal amb el qual es compara aquest material és el PET o el tereftalat de polietilè, que és un dels materials derivats del petroli més comuns que es veuen en envasos transparents a màquines expenedores i similars", va dir Meredith."El nostre material mostra una reducció del 67 per cent de la permeabilitat a l'oxigen en comparació amb algunes formes de PET, el que significa que teòricament podria mantenir els aliments més temps".
La disminució de la permeabilitat es deu a la presència de nanocristalls."És difícil que una molècula de gas penetri en un cristall sòlid perquè ha d'interrompre l'estructura del cristall", va dir Meredith."D'altra banda, coses com el PET tenen molt contingut amorf o no cristal·lí, de manera que hi ha més vies perquè les molècules de gas petites es trobin més fàcilment".
En definitiva, les pel·lícules basades en biopolímers no només podrien substituir les pel·lícules de plàstic que actualment no es biodegraden quan es descarten, sinó que també poden fer ús de residus de fusta generats a les fàbriques i closques de cranc rebutjades per la indústria pesquera.Fins aleshores, però, cal reduir el cost de producció del material a escala industrial.
Hora de publicació: 29-agost-2022